Michele, nove anni, arriva ultimo nell'epica conquista della vetta: per «pagar penitenza» deve introdursi nella casa abbandonata in fondo alla valle. E lì, fra eccitazione e sgomento, vede qualcosa che non avrebbe dovuto vedere. Un segreto più grande di lui, che gli svelerà una volta per tutte la misteriosa crudeltà degli adulti. Anche di quelli che gli sono più vicini. Appena varcata la soglia di questo libro, d'improvviso siamo investiti dall'energia di cinque ragazzini che ci trascinano nella loro corsa su per il dorso di una collina, in una torrida estate del Sud alla fine degli anni Settanta.